Sieć WWW jest hipertekstowym
systemem informacyjnym
Jeżeli używałeś jakiegokolwiek systemu pomocy kontekstowej, znasz już podstawową zasadę działania sieci World Wide Web: hipertekst.
Idea hipertekstu polega na tym, że zamiast czytać tekst po kolei, linia po linii (tak jak czytasz książkę), możesz łatwo przeskakiwać od punktu do punktu. Zdołasz uzyskać więcej informacji na dany temat, cofnąć się, przejść do innych tematów i poruszać się po tekście w sposób, który w danej chwili wydaje się najlepszy.
 
    Hipertekst umożliwia czytanie i poruszanie się po tekście lub innym rodzaju informacji wizualnej w sposób nieliniowy, zależny od tego, czego chcesz się dowiedzieć w dalszej kolejności.    
Kontekstowe systemy pomocy, takie jak Pomoc Microsoft Windows lub HyperCard na komputerach Macintosh, wykorzystują do prezentacji informacji właśnie hipertekst. Aby uzyskać szczegółowe informacje na dany temat, po prostu klikasz jego nazwę. Może to być połączenie, które spowoduje przeniesienie do nowego ekranu (okna, okna dialo­gowego), zawierającego nowe informacje. Tam również możesz znaleźć hiper­połą­czenia, które poprowadzą do kolejnych ekranów, zawierających jeszcze inne połączenia do tematów coraz bardziej odbiegających od tematu pierwotnego, od którego zacząłeś przeglądanie. Rys. 1.1 przedstawia prosty schemat działania tego rodzaju systemu.
 
Rysunek 1.1
Prosty system pomocy kontekstowej        
Teraz wyobraź sobie, że system pomocy, którego używasz, jest połączony z innym syste­mem pomocy kontekstowej, należącym do innej aplikacji. Załóżmy, że będzie to system po­mocy programu graficznego połączony z pomocą edytora tekstu. Ta z kolei może przenieść Cię do encyklopedii, w której możesz znaleźć wyjaśnienie pojęć dla Ciebie niezro­zu­miałych. Encyklopedia jest połączona z globalnym spisem artykułów prasowych, który umożliwia dotarcie do najbardziej aktualnych informacji, dotyczących opisanych w niej te­matów. Ze spisu artykułów możesz przejść do zbioru informacji o ich autorach, zawierającym nawet zdjęcia ich dzieci (patrz rys. 1.2).
 
Rysunek 1.2
Złożony system pomocy kontekstowej        
Gdyby każdy z tych połączonych systemów pomocy był dostępny łącznie z każdym zaku­pionym programem, żaden twardy dysk nie byłby w stanie pomieścić tych danych. Mógłbyś też zakwestionować przydatność tych wszystkich informacji: przecież chciałeś wykonać tylko jedno proste zadanie. Co więcej, dane te mogłyby również okazać się dość drogie.
Ale gdyby informacje te nie zajmowały zbyt wiele cennego miejsca na dysku, gdyby były dar­mowe i miałbyś do nich szybki dostęp o dowolnej porze dnia i nocy, system ten stałby się zdecydowanie bardziej atrakcyjny. Byłby tak naprawdę o wiele bardziej zaj­mujący od oprogramowania, któremu tylko towarzyszył.
Tym właśnie jest WWW: ilość informacji większa niż zdołałbyś przetrawić w ciągu całego życia, połączona razem na setki różnych sposobów, dostępna w sieci na każde żądanie. Sieć WWW jest ogromna i bardzo łatwo się w niej pogubić, ale stanowi również niewyczerpane źródło przyjemności.
Uwaga
Obecnie świat biznesu korzysta powszechnie z technologii internetowych, ponieważ są one doskonałym sposobem organizowania i prezentowania różnych informacji. Wiele dużych korporacji, a także mniejszych firm i organizacji, wykorzystuje Internet do zarządzania projektami, zamawiania materiałów i przekazywania informacji drogą elektroniczną. Przechowując swoje informacje na prywatnych, bezpiecznych serwerach WWW, czyli w intranecie, mogą korzystać z technologii internetowych, zapewniając jednocześnie bezpieczeństwo przechowywanych informacji.